La sorprendente metropoli del Regno dell'Arabia Saudita,
tra storia e modernità
Riyadh è una città che si rivela lentamente, alternando luoghi antichi e quartieri futuribili, silenzi del deserto e grandi assi urbani, mercati tradizionali, moschee e torri panoramiche. Capitale dell’Arabia Saudita al centro della penisola arabica, è oggi una metropoli in rapido cambiamento, sempre più aperta al turismo internazionale, ma ancora profondamente legata alla propria storia.
Per iniziare a scoprirla, il primo passo è visitare il Palazzo di Al Masmak, uno dei simboli più importanti della città costruito nel XIV come fortezza e residenza personale dell’imam Abdullah bin Faisal oggi adibito a Museo. La Porta di al-Thumayrī, le sue mura in argilla e fango, le torri e gli ambienti interni riportano alle origini della Riyadh moderna e aiutano a leggere il ruolo della capitale nella nascita del Regno saudita. È una visita essenziale per dare profondità al viaggio, prima di scoprire il volto più contemporaneo della città.
A poca distanza, nel quartiere di Al-Dirah, il Souq Al Zal restituisce un’altra atmosfera: quella degli antichi mercati tradizionali, dove si trovano tappeti, profumi orientali, incenso, abiti, monete rare, oggetti d’artigianato e prodotti legati alla cultura locale. Qui Riyadh conserva un ritmo più raccolto, fatto di botteghe, dettagli e gesti quotidiani. È una tappa ideale per chi vuole avvicinarsi alla città attraverso le sue tradizioni, senza limitarsi ai luoghi più moderni.
Nel cuore di Riyadh, a circa un chilometro dal Palazzo de Governo, si visita il tipico quartiere Addoho, vicino a Wadi Hanifa, che conserva la tradizionale architettura Najdi risalente a oltre 200 anni fa con vicoli stretti e case circondate da mura e oasi di palme. Il quartiere ospita abitazioni tradizionali, una moschea, un ristorante, bar e negozi.
Il percorso può proseguire nel quartiere Al Murabba, vicino al Palazzo di King Abdulaziz, con il Museo Nazionale dell’Arabia Saudita, una delle visite più utili per comprendere la storia della Penisola Arabica e l’evoluzione del Regno tra statue, manoscritti e sculture dalla preistoria all’età moderna. Il museo offre una lettura più ampia del territorio, della cultura saudita e delle radici che ancora oggi dialogano con la trasformazione urbana della capitale.
Tra i luoghi fondamentali per capire l’identità storica del Paese, a pochi chilometri da Riyadh c’è anche Diriyah, legata alle origini della dinastia saudita e prima capitale del regno, fondata nel 1446. Architettura tradizionale Najdi, siti archeologici, parchi, musei, mercati, ristoranti e nuove esperienze di visita rendono quest’area una delle più interessanti della capitale. Diriyah è stata riconosciuta come sito storico e patrimonio culturale mentre il distretto di At-Turaif è stato dichiarato sito Patrimonio Mondiale dall'UNESCO con i suoi castelli, le moschee, il Palazzo Salwa del 1765 e gli edifici costruiti con fango e tronchi di palma.
Dopo la Riyadh storica, lo sguardo può salire verso la città verticale. Il Kingdom Centre Sky Bridge è uno dei punti panoramici più riconoscibili della capitale e offre una vista scenografica sullo skyline. Dall’alto dei suoi 300 metri di altezza (raggiungibile con un ascensore fino al 99° piano) si percepisce la scala della metropoli: una città ampia, in espansione, attraversata da nuove architetture e circondata dall’orizzonte desertico. Da non perdere, la più alta moschea del Regno dell’Arabia Saudita, la Moschea del Re Abdullah, al 77° piano e lo shopping al Kingdom Center. Altri interessanti punti di osservazione della città dall’alto sono, la Torre di Alfaisaliah, la Torre Al Anud e la Torre della TV di Riyadh, alta 170 metri.
Il volto più contemporaneo si ritrova anche nel King Abdullah Financial District (KAFD), distretto moderno divenuto simbolo dello skyline di Riyadh con il grattacielo PIF Tower, edifici iconici, uffici, residenze, ristoranti, spazi commerciali, la KAFD Grand Mosque ideata da Omrania e ispirata alla torre del deserto oltre ad aree per il tempo libero. È una zona interessante per osservare la Riyadh internazionale, quella che guarda al business, all’architettura e a nuovi modi di vivere la città ed è facilmente accessibile tramite la stazione della Metro KAFD progettata da Zaha Hadid.
Uno degli aspetti più sorprendenti del viaggio è la possibilità di lasciare il centro urbano e raggiungere paesaggi naturali di grande forza visiva. L’Edge of the World è tra le escursioni più iconiche nei dintorni della capitale: una formazione rocciosa spettacolare alta 1.131 metri alla fine della montagna Tuwaik che si apre su un orizzonte vastissimo a circa 100 km da Riyadh. Dopo le strade, i musei e le torri, il deserto cambia completamente il ritmo della visita e restituisce un’immagine più essenziale e potente dell’Arabia Saudita dove immergersi in escursioni entusiasmanti fino all’arrampicata, da praticare all’alba o al tramonto, meglio quando il clima è più mite tra novembre e marzo.
Anche il Geoparco di Riyadh Nord è un punto di riferimento geologico per gli amanti della natura, riconosciuto come Patrimonio Mondiale dall'UNESCO. Qui si possono ammirare diversi siti come la grotta di Abu Al-Salabikh con singolari formazioni geologiche, pozze d'acqua naturali, il villaggio di Al-Bilad Al-Wusta, il forte di Al-Juraisi e la città di Thadiq (nota come Umm Al-Madafi) proprio all’interno dei confini del geoparco.
Riyadh è anche una città da osservare mentre cambia. In vista di Expo 2030, previsto da ottobre 2030 a marzo 2031 in un’area a nord della capitale, vicino all’Aeroporto Internazionale King Khalid (RUH), la città sta accelerando la propria trasformazione urbana e turistica. Tra i progetti più rilevanti c’è lo Sports Boulevard, pensato per rendere Riyadh più verde e vivibile attraverso percorsi pedonali, piste ciclabili, aree sportive e spazi all’aperto. Alcune sezioni, tra cui la Promenade, Al-Rimal Sports Park e parte di Wadi Hanifah, sono già accessibili, mentre il completamento dell’intero progetto è previsto entro il 2029.
Da seguire anche King Salman Park, grande spazio urbano dedicato ad attività culturali, sportive e ricreative, destinato a diventare uno dei principali polmoni verdi della capitale. Questi progetti mostrano una Riyadh aperta a costruire nuovi spazi pubblici, più verdi e più fruibili in linea con gli obiettivi della Saudi Vision 2030.
Per assaporare l’intrattenimento locale tra spettacoli e performance musicali circondati da fontane danzanti si raggiunge il Riyadh Boulevard ricco di mete di divertimento, campi da tennis e da golf, cinema, i teatri Benchmark e Rotana, ristoranti e negozi. La visita della città può chiudersi con lo shopping, che a Riyadh passa da due anime molto diverse. Da un lato ci sono i souq, dove cercare artigianato, profumi, tessuti e oggetti tradizionali ma anche moderni souq tradizionali come il Souq Taibah, uno dei più vecchi mercati di Riyadh in un contesto moderno; dall’altro i lussuosi centri commerciali come Via Riyadh o U Walk e i nuovi distretti urbani, dove la città mostra il suo volto più cosmopolita, tra boutique, caffè, ristoranti e spazi per il tempo libero.
La cucina di Riyadh
Anche la cucina è parte dell’esperienza. La capitale offre ristoranti contemporanei e indirizzi più legati alla tradizione, dove assaggiare piatti sauditi e specialità della Penisola Arabica. Tra le proposte da provare ci sono preparazioni a base di riso basmati speziato e carne come il kabsa a base di pollo, pesce arrosto, hummus, jareesh (porridge di grano e agnello con spezie), saleeg (riso bianco nel brodo di pollo con pollo arrosto o bollito), stufato di carne, pane locale (sottile ragag e paratha) e formaggio.
Per accompagnare ogni colazione, pranzo e cena non mancano datteri, caffè arabo, caffè qahwa (tostato e macinato con cardamomo, aromatizzato allo zafferano o chiodi di garofano), succhi freschi (ibisco, arancia, mango), latte di cammello e dolci tradizionali come il thareed (budino di pane) o il kleicha (biscotto ripieno di datteri). È un modo concreto e piacevole per completare il viaggio: dopo aver visto la città dall’alto, attraversato i suoi mercati e sfiorato il deserto, Riyadh si scopre anche a tavola, nei profumi e nei sapori della sua ospitalità.
Testi di Lisa Maria River
Avion Tourism Magazine
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Dove dormire a Riyadh
Riyadh offre diverse possibilità di soggiorno in strutture dotate dei migliori comfort.
Per trovare l'hotel ideale e le offerte si può fare una ricerca per servizi offerti o per luoghi d'interesse.
DOVE ANDARE A RIYADH
Attrazioni turistiche di Riyadh
Il KAFD è un'area dedicata agli affari e lifestyle, con architetture all’avanguardia e sostenibili. Si compone di 95 torri, simbolo dello skyline di Riyadh. Il Wadi, ispirato alle valli desertiche, è all’aperto con attività commerciali. La Grand Mosque è ispirata alla rosa del deserto e priva di pilastri. La PIF Tower, alta 385 metri con 80 piani, richiama i cristalli del deserto. Nella zona anche il Conference Center, la metro del KAFD di Zaha Hadid, e il Financial Plaza con uffici e sei alte torri.
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Esperienze
Kingdom Tower, Al Faisaliah Tower, zona di Deira e Souq Al Zal
Tour con guida alla Kingdom Tower e allo Sky Bridge con vista panoramica di Riyadh. Visita della Al Faisaliah Tower e della zona di Deira (centro storico di Riyadh), passeggiata nella zona di Government Square e visita al mercato Muaqiliyah e della zona di Souq Al Zal, uno dei mercati più antichi di Riyadh. Durata: 4 ore. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima e rimborso completo. Prenota il Tour per Kingdom Tower, Al Faisaliah Tower, zona di Deira e Souq Al Zal.
Diriyah
Tour con guida a nord-ovest di Riyadh per visitare la città di Diriyah, dal grande valore storico e architettonico. I punti salienti del viaggio: At-Turaif, sito Patrimonio Mondiale dell'Umanità, il quartiere storico affacciato su Wadi Hanifah e sull'oasi di Diriyah; musei ospitati negli edifici storici di Diriyah; architettura tradizionale in stile Najdi; mercati locali; parchi di Diriyah; cucina tradizionale nei ristoranti della Bujairi Terrace; paesaggi naturali del Wadi Hanifah. Incluso: acqua e bevante. Servizio di prelievo con supplemento. Durata: 3 ore. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima e rimborso completo. Prenota il Tour a Diriyah.
Edge of the World
Trasporto in veicolo 4x4 con aria condizionata e guida turistica professionale. Tour guidato all'Edge of the World. Osservazione di: scogliere mozzafiato, tramonti dorati, cielo stellato e riserva delle gazzelle saudite nel deserto di Riyadh. Bevande e spuntini inclusi. Durata: 6,5 ore. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima e rimborso completo. Prenota il Tour Edge of the World.
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